1206年，蒙古草原上發生了一件大事。孛兒只斤·鐵木真在斡難河上游的大會上被推舉爲大可汗，建立了蒙古汗國，這可以說是蒙古帝國的雛形。鐵木真和他的子孫們通過一系列對外征戰，開拓出一個橫跨亞歐大陸的龐大帝國。這個帝國的疆域東起日本海，西到地中海，北跨西伯利亞，南至波斯灣，面積超過三千萬平方公里，是歷史上國土面積最大的帝國之一。蒙古帝國主要由蒙古汗國、欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國和伊兒汗國這五大封國組成。除了蒙古汗國之外，其他四大汗國的統治者都出自“黃金家族”，也就是成吉思汗的後代，他們名義上尊奉蒙古汗國爲宗主國。
一、五大封國
1、蒙古汗國：這就是後來的大蒙古國，第一任大汗就是大名鼎鼎的成吉思汗。到了1271年，成吉思汗的孫子忽必烈把國號從“大蒙古國”改爲“大元”，統治範圍包括了原來金、夏、大理、宋、吐蕃等國的土地。不過，到了1368年，元朝皇帝順帝在明朝將領徐達的打擊下被迫北逃，蒙古人在南方的統治結束。這段從1271年到1368年的時間，我們叫它“元朝”。
2、窩闊臺汗國：這是成吉思汗的第三個兒子窩闊臺的封地，不過真正建立這個汗國的是窩闊臺的後人海都。它的疆域包括了原乃蠻部的領地和原西遼的部分地方，大致在額爾齊斯河上游和巴爾喀什湖以東。首都叫也迷裏城。這個汗國存在了58年，從1251年到1309年，是蒙古四大汗國中存在時間最短的。
3、察合臺汗國：這是成吉思汗的次子察合臺的封地。1225年，成吉思汗劃分封地時，察合臺得到了西遼的舊地。到了14世紀初，這個汗國還合併了窩闊臺汗國，疆域進一步擴大，東到吐魯番、羅布泊，西到阿母河，北到塔爾巴哈台山，南越興都庫什山。
4、欽察汗國：也叫金帳汗國或朮赤兀魯思，是成吉思汗長子朮赤的封地。它的主要轄區在東起額爾齊斯河，西至多瑙河，南起高加索山的地區。
5、伊兒汗國：這是成吉思汗的第四子拖雷的兒子旭烈兀在西亞建立的政權。伊兒汗國是蒙古帝國四大汗國之一，也是最早支持忽必烈爭奪汗位的汗國之一。它的位置大致在今天的中亞南部到西亞一帶，首都先後在蔑剌哈（今伊朗的馬拉蓋）、大不里士和蘇丹尼耶（今伊朗西北部）。
從這些可以看出，蒙古帝國在中國的統治政權叫元朝，元朝只是蒙古帝國的一部分，名義上是其他四個汗國的宗主國。
二、帝國內戰
蒙古帝國的第四代大汗蒙哥，是成吉思汗的幼子拖雷的長子。他性格剛毅果斷，年少時就很受窩闊臺汗的器重。在母親和叔伯哥哥拔都的支持下，蒙哥成爲可汗後，很快扭轉了之前財政困難、政出多門的局面。他親自起草詔書，反覆修改，勤政程度不亞於秦始皇、明太祖和清世宗。在他的治理下，蒙古帝國重新煥發出強大的生命力。
不過，蒙哥對蒙古傳統有着極強的自豪感，不願意接受任何被征服國家的文化影響。他對忽必烈在漠南漢地推行的漢化政策很不滿。1259年蒙哥去世後，忽必烈在東道諸王的支持下搶先稱汗。而蒙哥的弟弟阿里不哥在西道宗王的支持下也在哈拉和林召開大會，宣佈自己爲大汗。由於忽必烈長期推行漢法，改變了蒙古人的遊牧傳統，引起了西道諸王的不滿，所以他們大多支持阿里不哥。
最終，忽必烈擊敗了阿里不哥，但窩闊臺汗國、欽察汗國和察合臺汗國都不承認忽必烈的汗位，只有伊兒汗國承認。從此，蒙古帝國開始解體。
三、元朝建立
1271年，忽必烈取《易經》“大哉乾元”之意，把國號從“大蒙古國”改爲“大元”，正式成爲元朝皇帝。第二年，他遷都燕京，改名叫大都。1273年，大都宮殿建成，忽必烈在正殿接受朝賀，從此大都成爲元朝的政治中心。後來的明朝、清朝都把北京作爲首都，可以說，北京作爲首都的歷史就是從元朝開始的。
1276年，元軍攻入南宋都城臨安，南宋滅亡，元朝掌握了全國性政權。1279年，南宋最後的抵抗力量也被消滅。元朝建立後，保留了宋朝的機構和官員，並且得到了他們的效忠。
忽必烈在位期間，他重用漢臣，比如董文炳、劉秉忠、張弘範等，還任命阿合馬掌管財政。他採用漢法，建立各項政治制度，比如在地方上設立行省，中央設中書省，開創了我國省制的先河。他還設立專管農業的機構，推廣農業技術，編輯《農桑輯要》。爲了加強對邊疆地區的管理，他還開闢了驛站，鞏固了對全國的統治。
1206年，蒙古草原上發生了一件大事。孛兒只斤·鐵木真在斡難河上游的大會上被推舉爲大可汗，建立了蒙古汗國，這可以說是蒙古帝國的雛形。鐵木真和他的子孫們通過一系列對外征戰，開拓出一個橫跨亞歐大陸的龐大帝國。這個帝國的疆域東起日本海，西到地中海，北跨西伯利亞，南至波斯灣，面積超過三千萬平方公里，是歷史上國土面積最大的帝國之一。蒙古帝國主要由蒙古汗國、欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國和伊兒汗國這五大封國組成。除了蒙古汗國之外，其他四大汗國的統治者都出自“黃金家族”，也就是成吉思汗的後代，他們名義上尊奉蒙古汗國爲宗主國。
一、五大封國
1、蒙古汗國：這就是後來的大蒙古國，第一任大汗就是大名鼎鼎的成吉思汗。到了1271年，成吉思汗的孫子忽必烈把國號從“大蒙古國”改爲“大元”，統治範圍包括了原來金、夏、大理、宋、吐蕃等國的土地。不過，到了1368年，元朝皇帝順帝在明朝將領徐達的打擊下被迫北逃，蒙古人在南方的統治結束。這段從1271年到1368年的時間，我們叫它“元朝”。
2、窩闊臺汗國：這是成吉思汗的第三個兒子窩闊臺的封地，不過真正建立這個汗國的是窩闊臺的後人海都。它的疆域包括了原乃蠻部的領地和原西遼的部分地方，大致在額爾齊斯河上游和巴爾喀什湖以東。首都叫也迷裏城。這個汗國存在了58年，從1251年到1309年，是蒙古四大汗國中存在時間最短的。
3、察合臺汗國：這是成吉思汗的次子察合臺的封地。1225年，成吉思汗劃分封地時，察合臺得到了西遼的舊地。到了14世紀初，這個汗國還合併了窩闊臺汗國，疆域進一步擴大，東到吐魯番、羅布泊，西到阿母河，北到塔爾巴哈台山，南越興都庫什山。
4、欽察汗國：也叫金帳汗國或朮赤兀魯思，是成吉思汗長子朮赤的封地。它的主要轄區在東起額爾齊斯河，西至多瑙河，南起高加索山的地區。
5、伊兒汗國：這是成吉思汗的第四子拖雷的兒子旭烈兀在西亞建立的政權。伊兒汗國是蒙古帝國四大汗國之一，也是最早支持忽必烈爭奪汗位的汗國之一。它的位置大致在今天的中亞南部到西亞一帶，首都先後在蔑剌哈（今伊朗的馬拉蓋）、大不里士和蘇丹尼耶（今伊朗西北部）。
從這些可以看出，蒙古帝國在中國的統治政權叫元朝，元朝只是蒙古帝國的一部分，名義上是其他四個汗國的宗主國。
二、帝國內戰
蒙古帝國的第四代大汗蒙哥，是成吉思汗的幼子拖雷的長子。他性格剛毅果斷，年少時就很受窩闊臺汗的器重。在母親和叔伯哥哥拔都的支持下，蒙哥成爲可汗後，很快扭轉了之前財政困難、政出多門的局面。他親自起草詔書，反覆修改，勤政程度不亞於秦始皇、明太祖和清世宗。在他的治理下，蒙古帝國重新煥發出強大的生命力。
不過，蒙哥對蒙古傳統有着極強的自豪感，不願意接受任何被征服國家的文化影響。他對忽必烈在漠南漢地推行的漢化政策很不滿。1259年蒙哥去世後，忽必烈在東道諸王的支持下搶先稱汗。而蒙哥的弟弟阿里不哥在西道宗王的支持下也在哈拉和林召開大會，宣佈自己爲大汗。由於忽必烈長期推行漢法，改變了蒙古人的遊牧傳統，引起了西道諸王的不滿，所以他們大多支持阿里不哥。
最終，忽必烈擊敗了阿里不哥，但窩闊臺汗國、欽察汗國和察合臺汗國都不承認忽必烈的汗位，只有伊兒汗國承認。從此，蒙古帝國開始解體。
三、元朝建立
1271年，忽必烈取《易經》“大哉乾元”之意，把國號從“大蒙古國”改爲“大元”，正式成爲元朝皇帝。第二年，他遷都燕京，改名叫大都。1273年，大都宮殿建成，忽必烈在正殿接受朝賀，從此大都成爲元朝的政治中心。後來的明朝、清朝都把北京作爲首都，可以說，北京作爲首都的歷史就是從元朝開始的。
1276年，元軍攻入南宋都城臨安，南宋滅亡，元朝掌握了全國性政權。1279年，南宋最後的抵抗力量也被消滅。元朝建立後，保留了宋朝的機構和官員，並且得到了他們的效忠。
忽必烈在位期間，他重用漢臣，比如董文炳、劉秉忠、張弘範等，還任命阿合馬掌管財政。他採用漢法，建立各項政治制度，比如在地方上設立行省，中央設中書省，開創了我國省制的先河。他還設立專管農業的機構，推廣農業技術，編輯《農桑輯要》。爲了加強對邊疆地區的管理，他還開闢了驛站，鞏固了對全國的統治。